¿Qué son las cookies web? Cómo funcionan y cómo mejorar tu privacidad online

Este artículo no tiene nada que ver con chocolate ni con los sprinkles. Lo sentimos. En su lugar, hablaremos de las cookies del ordenador y de cómo demasiadas cookies web pueden ser malas para tu salud online.

Aunque las cookies son enormemente útiles y necesarias para una experiencia web sencilla, no todas son buenas, y muchas plantean auténticos problemas de privacidad. Pero, ¿qué es una cookie, cómo funciona y cómo (a veces) infringen tus derechos digitales?

Qué es una cookie web

Las cookies web, también llamadas cookies HTTP, son paquetes de datos que un ordenador recibe y devuelve. Estos paquetes de datos consisten en información diseñada para hacer que los sitios o páginas web que visitas sean más personalizados y convenientes. Se utilizan sobre todo para identificar a los usuarios que visitan un sitio.

Cómo funcionan las cookies

Cuando visitas un sitio web, el servidor que aloja y opera el sitio web envía a su ordenador una cookie. Esta cookie se guarda en el caché del navegador. La próxima vez que visites el mismo sitio web (u otro sitio web operado por la misma parte), el servidor recupera la cookie anteriormente colocada en la memoria caché del navegador.

Hay dos categorías principales de cookies HTTP: cookies de sesión y cookies persistentes.

Las cookies de sesión se utilizan únicamente cuando visitas un sitio web y se almacenan en la memoria RAM de tu ordenador mientras dura la sesión web. Estas cookies se eliminan automáticamente en cuanto se termina la sesión web y se cierra el navegador. Básicamente, estas cookies te ayudan a retroceder o avanzar por las páginas o a dar soporte a los plugins de terceros que hayas instalado.

Las cookies persistentes son, bueno, más persistentes. Estas cookies permanecen en tu ordenador durante todo el tiempo que estén programadas para permanecer allí. Aunque la mayoría tienen una fecha de caducidad que provoca su eliminación automática, algunas pueden permanecer indefinidamente.

Las cookies persistentes se utilizan principalmente para la autenticación y el seguimiento. Muchas guardan la información de inicio de sesión o registran los artículos comprados en un sitio específico para crear recomendaciones personalizadas de productos que puedan interesarte.

¿Qué información recogen las cookies?

En su mayor parte, las cookies recopilan información para que tu experiencia en la web sea más personal y cómoda. Los datos que recogen las cookies son fijos y constantes. El tipo de información que recogen las cookies suele ser de tres categorías:

Gestión de la sesión web

Las cookies ayudan a los usuarios a recordar información que puede ser útil al volver a un sitio, como las credenciales de inicio de sesión o la configuración del usuario.

Personalización de anuncios

Todos esos anuncios de Google que ves y que se adaptan a tus gustos y disgustos están habilitados por las cookies. Las cookies recopilan el historial de visitas, los sitios web preferidos y el tipo de contenido en el que se hace clic. Todo esto se guarda en las cookies y se transmite a los proveedores de publicidad para que coloquen anuncios con los que es mucho más probable que participe.

Seguimiento del historial de navegación

Muchos sitios de compras aprovechan las cookies para rastrear los artículos que has visto o comprado anteriormente para poder sugerirte más cosas. Las cookies también se utilizan para guardar los productos que has añadido a tu cesta.

Tipos de cookies de la web

No todas las cookies son perjudiciales. Las cookies de origen creadas por los sitios web que visitas suelen ser buenas. Siempre que los sitios web que visites sean legítimos y de buena reputación, sus cookies probablemente también lo sean.

Las cookies de terceros, por el contrario, pueden dar lugar a algunos problemas.

Estas cookies son generadas por partes distintas de los sitios que visitas. En la mayoría de los casos, se trata de proveedores de publicidad o empresas de análisis de datos que adjuntan cookies a los anuncios que colocan en los sitios web. Las cookies de terceros pueden rastrear tus movimientos en Internet a través de los sitios, y los datos que recogen pueden utilizarse para crear perfiles de usuarios individuales.

Las peores cookies son las cookies zombi. Las cookies zombi son cookies de terceros que se instalan permanentemente en los dispositivos de los usuarios (a veces sin tu consentimiento). Se crean a partir de datos asociados al almacenamiento de Adobe Flash y son difíciles de eliminar. Incluso pueden volver y reinstalarse después de haber sido eliminadas o borradas.

Las cookies zombis se utilizan para prohibir el acceso de los usuarios a los sitios web, pero también pueden rastrear el historial web o los análisis como otras cookies.

Problemas de privacidad y seguridad de las cookies

Los datos de las cookies no cambian cuando se transfieren entre tu ordenador y el servidor web, por lo que no hay peligro de que afecten al funcionamiento de tu ordenador. Sin embargo, los virus y el malware pueden disfrazarse de cookies para infiltrarse en el sistema.

El problema de seguridad más importante de las cookies es que pueden ser utilizadas para infiltrarse en las cuentas en manos equivocadas.

Aunque esto es raro, no es imposible, y es la razón por la que deberías minimizar el uso de las cookies tanto como sea posible.

Las cookies son más bien un peligro para el derecho a la intimidad de los internautas. La cantidad de datos de rastreo e historial acumulados por las cookies es enorme. Una vez que una empresa tiene tus datos de navegación, hay poco que se pueda hacer para recuperarlos o impedir que los usen como les parezca.

Cómo evitar y eliminar las cookies

Puedes eliminar las cookies almacenadas en tu navegador visitando su configuración y borrando las cookies.

Muchos navegadores ofrecen ajustes que permiten limitar las cookies que recoge el sistema o establecer su eliminación automática tras un periodo de tiempo determinado. Firefox, por ejemplo, ofrece ahora una función de protección total de cookies. Asegúrate de que está activada.

Existen muchos complementos de terceros para bloquear todas las cookies innecesarias. Asegúrate de instalar sólo los más valorados o recomendados e investiga un poco para asegurarte de que provienen de una fuente de confianza.

Muchos sitios web también te preguntan qué cookies quieres habilitar antes de atraer. La mayoría de la gente se limita a hacer clic rápida y torpemente en "aceptar todas", pero es crucial tomarse el tiempo necesario y hacer clic en las opciones con las que te sientas más cómodo.

¿Son malas las cookies de la web?

No todas las cookies son venenosas, y algunas son algo excelente. Lo importante es que seas consciente de qué cookies almacenan los sitios web en tu ordenador y que las elimines de vez en cuando.

Las agencias de publicidad y de datos harán todo lo posible e intentarán todas las jugadas sucias para conseguir tus datos. No se lo permitas.

Los malos ganan cuando los usuarios normales y corrientes se vuelven complacientes. Mantente alerta y vigila tus cookies!